Základním principem funkčního prádla je odvádění potu z pokožky na vzduch a zabránění tím ochlazování (v zimě) nebo přehřátí (v létě) v důsledku fyzické námahy. Funkční prádlo je vyrobeno ze syntetických vláken, které téměř nepřijímají vodu, na rozdíl od bavlny, a mají velmi nízkou hmotnost.